丹佛更衣室里静得能听到冷气系统的嗡鸣，贾马尔·穆雷把毛巾盖在头上，阿隆·戈登盯着战术板一言不发，而角落里的 locker 前，小迈克尔·波特（Michael Porter Jr.）双眼微红,声音沙哑却清晰：
“我让我的队友们失望了。”
几个小时前，丹佛掘金队在主场吞下了一场令人扼腕的败仗，系列赛的大比分被改写，他九游娱乐们已被逼至悬崖边缘，而比赛最后关头，波特本有机会成为英雄——一记空位三分，一道他整个职业生涯都再熟悉不过的弧线,这一次却弹框而出。
“那个球，”波特在赛后新闻发布会上重复道，手指无意识地摩挲着话筒，“我训练中投过一万次，在我家后院，我投过十万次，但当我最需要它进去的时候，我投丢了，这是我的责任，我让所有信任我的人失望了。”
更令人动容的是，在极致的自责之后，这个年轻人眼神里的火并未熄灭，他抬起头，看着满屋的记者,仿佛透过镜头在对每一位队友和球迷说话：
“但只要还有一线希望，我们就不能放弃，系列赛还没结束。”
比赛的过程如同一场拉锯战，双方交替领先，最大分差从未超过十分，掘金队展现了作为卫冕冠军的韧性，在第四节一度落后的情况下，凭借约基奇（Nikola Jokic）在内线的无解表现和穆雷（Jamal Murray）的犀利突破,在终场前一分钟将比分扳平。
随后的一次成功防守让掘金获得了绝佳的领先机会，球经过几次传导，完美地找到了借助掩护兜出至左侧45度角、完全无人防守的波特，接球，起跳，出手——动作一如往常般流畅优美，全场观众都已起身准备欢呼，但篮球却重重砸在后筐,高高弹起。
对手抢下篮板，叫了暂停，并在最后时刻完成了一记高难度的抛投,带走了胜利。
“篮球就是这样，”掘金主帅迈克尔·马龙（Michael Malone）在赛后试图为爱将减压，“一次投篮决定不了一场系列赛的成败，我们有很多地方本可以做得更好，防守篮板，失误控制……把这些归咎于最后一次投篮是不公平的，迈克尔是我们家庭的一员，我们赢在一起，也输在一起。”
波特将所有的责任都揽在了自己肩上，更衣室里，他是最后一个脱下球衣的人，静静地坐在自己的位子上，接受了每一位走过他身边的队友的鼓励，穆雷拍了拍他的头，约基奇则在他身边坐下,低声交谈了很久。
“尼古拉只是告诉我，要继续投篮，”波特回忆着对话，“他说，‘如果你下次还是大空位却不投，我会更生气。’这就是队友的支持，他们依然相信我，这让我更觉得我必须为他们打得更好。”
这种从极度自责到重燃斗志的转变，恰恰定义了职业体育的魅力，它不仅仅是身体天赋的较量，更是心理韧性的终极考验，波特职业生涯一路走来，并非一帆风顺，大学时期的腰伤让他的选秀顺位跌落，早期职业生涯一直与持续的伤病作斗争，但他每一次都挣扎着回到了球场,并最终成为掘金冠军拼图中至关重要的一环。
“放弃这个词，从来不在我们的字典里，”波特继续说道，语气愈发坚定，“我们是一支从逆境中爬出来的球队，我们经历过更糟糕的局面，现在的情况很艰难，但远未结束，我们更衣室里每个人都相信，只要还有一场比赛要打，我们就有机会。”
对于掘金队而言，他们的确拥有这样的资本，他们的核心阵容经历过总决赛的洗礼，拥有联盟最有价值的球员约基奇，他可以在任何夜晚主宰比赛，他们还有在大场面下从不手软的穆雷，以及，他们拥有像小波特这样，即使今夜投丢了关键球,但整个赛季都以致命射手而闻名的球员。
系列的下一场将移师客场，在那里，环境会变得敌对，气氛会令人窒息，但波特和他的队友们明白，唯一的出路就是团结一致,迎难而上。
“我们会看录像，找出问题，然后踏上客场，”波特说，“我们知道该做什么，我们要为彼此而战，为仍然相信我们的球迷而战，我们会拼尽最后一颗子弹，我向你保证。”
当被问及他将如何准备下一场比赛时,波特终于露出了一丝短暂的微笑。
“明天训练馆开门吗？我会第一个到，我会一直投，直到我的手臂抬不起来，那个球，下一次……下一次它一定会进。”
夜色已深，丹佛城逐渐沉寂，失败的苦涩依然弥漫，但希望的种子已在最艰难的土壤中悄然种下，更衣室的灯光熄灭，但明天，太阳照常升起，训练馆的篮网仍将再次摇曳，因为只要终场哨声还未响起，只要还有一线希望,战斗就绝不会停止。
小波特和他的掘金队，他们的赛季，现在正系于这最后一线希望之上，而历史告诉我们,永远不要低估一颗冠军的心。
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